Как называется самое древнее добываемое людьми ископаемое?

Думаете, это золото? Нет, его начали добывать относительно недавно, когда началась торговля между различными странами. Кремень или обсидиан? Да, их добывали задолго до золота или самородной меди, для их добычи были вырыты шахты… Но и до этого времени шла добыча некоего необходимого людям минерала.

Ах, я оговорился — еще задолго до появления людей, наши предки, автралопитеки, нуждались в соли и начали добывать ее задолго до начала добычи кремня неандертальцами и кроманьонцами.

Соль необходима была нашим предкам с того самого момента, как они приручили огонь. А огонь поселился в пещерах наших еще совсем не цивилизованных предков очень и очень давно, делая их пищу, приготовленную на нем, мягкой и значительно более вкусной, чем были сырое мясо и зерна первых диких злаковых. Мягкой и легче усваиваемой организмом, но несоленой. Вся последующая история человечества неотделима от методов добычи соли и от ее цены.

Сегодня мы покупаем соль в магазине. Простую соль — по 7 рублей за кило, а какую-нибудь экзотическую, «с микродобавками» — вдвое дороже. В любом случае, в наше время соль — очень дешевый продукт. Но таковым он стал только недавно, а еще в XIX веке в России соль ценилась весьма высоко: в конце XVIII века соль стоила вчетверо дороже мяса. Попробуй кто рассказать людям того времени, что лет через 200 их потомки будут посыпать улицы солью для защиты ото льда — ему бы не поверили.

Когда-то древние люди занимались охотой и собирательством. Убили какое-то животное, ободрали и съели. Снова охотимся. Если долгое время ничего не добыли — хоть помирай с голоду. Со временем люди начали заготавливать пищу впрок, что позволяло переносить периоды неудач в охоте. Что-то просто сушилось, что-то засахаривалось, зерно можно было провеять, просушить и закупорить в глиняном кувшине. А запасать рыбу и мясо проще всего было с помощью соли. Даже высушивать соленое было проще.

Люди привыкали к тому, что соль не только делает жареное вкуснее, но к тому же является хорошим консервантом (при этом само это слово появилось намного позже, терминология всегда запаздывает по сравнению с практическим применением).

Юкола (высушенная просоленная рыба) была в рационе наших предков многие тысячелетия, а это название пришло в европейские языки из языка американских индейцев, которые делают юколу до сих пор.

Соленая треска и сельдь сделали когда-то Голландию богатой страной. Бочки с солониной в трюмах судов позволили состояться эпохе географических открытий.

Потребление соли людьми огромно. Как добывают соль?

Можно предположить, что в самом начале истории, когда хотелось соли, австралопитеки просто лакали морскую воду или лизали солонцовую землю.

Можно предположить, что в доисторическую эпоху люди на побережьях морей высушивали морскую воду, добывая соль, а те из них, что жили в глубине материков, находили соленые источники, соленые озера или залежи каменной соли. При этом морская соль все же горчила, лучшей солью считали вываренную из соленых источников или добытую под землей каменную соль (галит).

В древнейших письменных источниках Египта есть записи об экспедициях за солью в ливийскую пустыню. Самая древняя из записей относится примерно к 452 году до н.э. А Геродот описал виденную им в Ливийской пустыне в 425 г. до н.э. соляную шахту.

Многие века, вплоть до фактического окончания транссахарской караванной торговли, караваны через Сахару возили в том числе и соль. Причем в определенные периоды в одну сторону — соль, а уже обратно — ее цену в золоте, экзотических винах, рабах и прочем.

В России соль долгое время считалась стратегическим товаром, запрещенным к экспорту. При царе Михаиле Федоровиче за экспорт соли преступников казнили.

Русское государство в течение длительного времени использовало соль для взимания налогов с населения. Когда при царе Алексее Михайловиче бездумно попытались произвести сильное изменение налоговой политики государства, введя единственный налог — на соль, и отменив все прочие налоги, то цена на соль взлетела настолько сильно, что население стало неплатежеспособным, а отсутствие соли спровоцировало порчу производимых продуктов и последующий голод населения и бунты.

Однако со временем производство соли росло опережающими темпами. Новые технологии, новые места добычи соли привели к падению цены на нее.

Добыча соли сегодня огромна, соль применяется и в кулинарии, и в химии, добывают ее сейчас сотнями тысяч тонн в год.